Der US-Schriftsteller und Journalist wurde 1923 als Sohn jüdisch-litauischer Einwanderer in Long Branch, New Jersey geboren. Im Alter von 20 Jahren graduierte er als Ingenieur und wurde bereits im Frühjahr 1944 zur Armee einberufen. Die Erfahrungen, die er als Soldat an der Pazifikfront machte, verarbeitete Mailer in seinem Erstlingswerk "Die Nackten und die Toten" (1948). Das Buch katapultierte ihn mit einem Schlag an die Spitze der Literaturszene.
Im Laufe seiner Karriere schrieb Mailer 40 Bücher und zahlreiche Essays. Zweimal erhielt er den begehrten Pulitzer-Preis. Das erste Mal 1969 für seine Reportage "Heere aus der Nacht" über die amerikanische Protesbewegung gegen den Vietnam-Krieg und dann noch ein weiteres Mal für sein Porträt des Doppelmörders Gary Gilmore "Gnadenlos" im Jahr 1980.
Norman Mailer galt als einer der prominentesten und streitbarsten Kritiker der US-Gesellschaft. Zuletzt ging er mit Präsident George W. Bush und der Politik bezüglich des Irak-Kriegs hart ins Gericht. Seinen Ruf als "enfant terrible" hat sich Mailer allerdings nicht nur durch seine provokante öffentliche Person, sondern auch als Privatmann erworben. Häufiger geriet er durch Alkohol- und Drogenkonsum in die Schlagzeilen. Besonderen Aufruhr verursachte dabei natürlich der Angriff auf seine zweite Frau Adele, die von ihm in volltrunkenem Zustand mit einem Messer schwer verletzt wurde. Dafür erhielt der US-Schriftsteller fünf Jahre auf Bewährung.
Ein zentrales Thema seiner Werke war stets Amerika. Und dabei besonders die kritische Auseinandersetzung mit dem "Amerikanischen Traum" und dessen oft mangelhafte Umsetzung in der Praxis.
Mailer war sechs Mal verheiratet und hat neun Kinder. Am Samstag, den 10.11.2007 verstarb der US-Schriftsteller und Journalist im Alter von 84 Jahren im Mount Sinai Krankenhaus New York an akutem Nierenversagen.
