Nachdem Clayton Blaisdell jr., oder kurz Blaze, von seinem Vater die Treppen hinunter gestoßen wurde, kam er in ein Waisenhaus, wo er fortan aufwuchs. Die Zeit dort fällt Blaze nicht gerade leicht, da es ihm seit seinem Unfall schwer fällt zu denken und das Personal des Waisenhauses nicht gerade nett mit den Kindern umgeht.
So ist Blazes Heranwachsen von Peinigung und Schicksalsschlägen geprägt, die den Jungen immer weiter auf die schiefe Bahn bringen. Nach einigen jugendlichen Eskapaden und einem Aufenthalt in einer Besserungsanstalt lernt Blaze schließlich George kennen, einen Trickbetrüger, der Blaze unter seine Fittiche nimmt. Nachdem die beiden sich einige Jahre als Duo durchgeschlagen haben, nimmt Georges Betrügerei schließlich ein fatales Ende. Doch er scheint nicht endgültig aus Blazes Leben verschwunden zu sein. Mit Georges Stimme im Ohr beschließt Blaze den letzten großen Coup zu landen, den George schon seit Jahren geplant hat: Die Entführung eines Babys aus gutem Hause.
Anzeige Blaze nimmt die Sache selbst in die Hand, doch da er nun mal ein Dummkopf ist, gerät das Vorhaben schnell aus dem Ruder. Er entwickelt tiefe Zuneigung für den Säugling, entgegen Georges Plänen. Doch was Blaze in seiner Kindheit an Glück verwehrt blieb, scheint ihm jetzt auf Heller und Pfennig zurückgezahlt zu werden, denn er ist dem FBI immer einen Schritt voraus.
Das über 30 Jahre vergessene und schon fast als verschollen deklarierte Manuskript zu Qual ist keine der typischen Stephen King Geschichten, in denen aus einer Alltagssituation der blanke Horror wird. Vom Meister selbst überarbeitet ist der Roman eher in Richtung Die Verurteilten anzusiedeln. Dennoch durchaus spannend und in Kings gewohnt humorösem Schreibstil ist dieser Schubladen-Roman eine lesenswerte Geschichte, die für Kurzweil sorgt. Im Anhang ist noch eine Kurzgeschichte mit dem Titel Erinnerung zu finden. Wer nun aber denkt, dass King wieder nur einmal seine Taschen füllen wollte, dem sei gesagt, dass der Erlös des Romans in den Fond für freiberufliche Künstler geht, „die gerade eine Pechsträhne haben.“
Stephen King schreibt als Richard Bachman Qual (Originaltitel: Blaze)Aus dem Amerikanischen von Jürgen Bürger
Heyne, 2007
350 Seiten, gebunden, 19,95
ISBN-10: 3453265831
ISBN-13: 978-3453265837