Der Nobelpreis für Literatur wird seit 1901 jedes Jahr am 10. Dezember vom König von Schweden - momentan Karl XVI. Gustav - zusammen mit den anderen Nobelpreisen verliehen. Die anderen Bereiche sind Physik, Medizin, Chemie und Friedensbemühungen. Alfred Nobel, Industrieller und Erfinder, ist ursprünglicher Stifter und Namensgeber dieses Preises.Den Preis in der jeweiligen Kategorie soll derjenige erhalten, der im vergangenen Jahr "der Menschheit den größten Nutzen geleistet" hat. Dementsprechend auch die Schrift der Medaille: Inventas vitam juvat excoluisse per artes.
Der Literaturnobelpreisträger erhält neben der Medaille eine Urkunde und das Preisgeld, das 1923 mit der bisher kleinsten Summe von 114.935 auf mittlerweile 10.000.000 schwedische Kronen (ca. 1.100.000 €). Bei mehreren Preisträgern wird dieses aufgeteilt. Das Kriterium für den Literaturbereich lautet: Die Schwedische Akademie vergibt den Preis an „denjenigen, der in der Literatur das herausragendste in idealistischer Richtung produziert hat“. Jedoch wird häufig kritisiert, dass mehrheitlich euroäische Schriftsteller den Preis erhalten, da andere vielleicht zu unbekannt seien, sowie das zu häufig politische Werke ausgezeichnet werden.
Untere den ausgezeichneten finden sich 12 Preisträger aus dem deutschsprachigen Raum.
