Der Republikaner William S. Cohen wurde am 28. August 1940 in Bangor/US-Bundesstaat Maine geboren. 1965 graduierte er von der Boston University Law School und war bis 1971 in verschiedenen Positionen als Jurist tätig. 1971 - 72 war er Bürgermeister seiner Heimatstadt Bangor. 1972 wurde er erstmals zum Kongressabgeordneten gewählt (Repräsentantenhaus; von 1978 bis 1996 Senat). Von 1997 bis 2001 war Cohen unter der Clinton-Administration (20.) Verteidigungsminister der USA.
Heute ist er Vorsitzender und CEO der Cohen Group, einem international agierenden Sicherheits-Unternehmen. Cohen ist regelmäßiger Teilnehmer der Sicherheitskonferenz in München. Er lebt mit seiner Frau in der Nähe von Washington, D.C.
