Ken Alder studierte Physik in Harvard, wo er 1991 in Wissenschaftsgeschichte promovierte. Seitdem unterrichtet er u. a. an der Northwestern University. Seinen ersten Roman veröffentlichte er 1987. Sein erstes Sachbuch "Engineering the Revolution" (erschienen 1997) beschäftigt sich mit der Französischen Revolution und ihren Auswirkungen auf Wissenschaft und Militärtechnik. 1998 erhielt er dafür den Dexter Prize für das beste Buch zum Thema Technologiegeschichte.
